Entrevista: Hoja de Lata, la valentía editorial

Daniel Álvarez Prendes y Laura Sandoval, fundadores y editores de Hoja de Lata, contagian desde sus primeras palabras una gran pasión y un férreo compromiso con la literatura y la edición. Tres años después de su fundación, en el catálogo de esta editorial asturiana conviven autores que, como ellos mismos dicen, además de una innegable calidad literaria comparten una filosofía tremendamente vitalista y una actitud nada esquiva frente a la realidad de su tiempo.

Hoja de Lata no solo mima a los libreros, profesión que ejercieron antes de embarcarse en esta aventura, sino sobre todo a los lectores, ofreciéndoles propuestas valientes que son el fiel reflejo de su lema: Lecturas sugerentes para tiempos inciertos. Sin ir más lejos, este año han recuperado la figura de Luisa Carnés, miembro olvidado de la Generación del 27 e insigne SinSombrero, y han publicado una de las obras más arriesgadas y atractivas de este 2016, Cosecha, de Jim Crace. Nos frotamos ya las manos pensando en lo que tienen preparado para el próximo año.

P: ¿Había algún libro en concreto que no estuviera publicado en España que os impulsara a crear la editorial?

R: La idea de fundar un sello editorial nace mientras cursábamos sendos posgrados en edición, y si bien no fueron la razón última para dar el gran salto (lo fue el quedar en el paro), sí estábamos muy motivados con poder publicar Días de fuga, las memorias del exweatherman Bill Ayers, y las tres principales novelas de Gasán Kanafani, que hemos publicado bajo el nombre de Una trilogía palestina.

P: ¿Por qué el nombre de Hoja de lata?

R: Siempre nos ha atraído la idea de envasar los libros, de enviar una pequeña cantidad de ellos a los libreros más afines, a ti como periodista cultural, a nuestra lectora un millón. Esos envases están hechos de hojalata.

Por otro lado, también son de hojalata esos juguetes clásicos, eternos, inalterables, maravillosos que todos hemos tenido de pequeños.

Nuestra idea es llegar a confeccionar un catálogo así, atemporal, eterno, que no pase de moda fácilmente, con títulos que sigan teniendo interés dentro de veinte, treinta, cuarenta años. Aspiramos a construir una editorial de long-sellers.

P: ¿Qué creéis que os aportó al proyecto editorial vuestra experiencia previa como libreros?

R: Entre los editores no siempre se entiende bien cómo funciona una librería, la avalancha de novedades que hay, la competencia feroz por lograr que una librera pida tus títulos y los defienda con pasión ante el público, los listados de rotación. Nuestro bagaje previo como libreros nos permite conocer bien el circuito comercial del libro, desde que el distribuidor presenta el boletín de novedades a la librería hasta que el libro sale bien por la caja registradora, bien por devolución.

También nos ha ayudado a valorar muy mucho el papel que un librero prescriptor puede tener entre su parroquia de lectores fieles. Nos gusta tratar en corto con los libreros, respetar su trabajo y sus decisiones, presentarles con tiempo y con prudencia nuestros títulos, tratando de sorprenderlos y de llamar su atención.

P: ¿Son ellos unos de los principales aliados de la editorial? ¿Cómo buscáis sinergias con las librerías?

R: Sin duda. Una librera prescriptora, apasionada, vende más libros que una reseña elogiosa en un suplemento cultural de un diario de tirada nacional. Lo tenemos comprobadísimo. Por eso nos encanta establecer lazos con cada librería, sea independiente o de gran cadena, conocer a los libreros, hablar con ellos, preguntarles cómo ven nuestra editorial y qué cosas cambiarían, organizar actividades en sus locales. El haber sido libreros facilita en parte esta tarea, porque creemos que hablamos el mismo idioma, pero hay que tener en cuenta la enorme producción de novedades que salen al mercado cada semana, y no solo nuestros libros son los buenos. Por ello agradecemos enormemente que una pequeña librería pida nuestros títulos, aunque sea un ejemplar. Hay que saber ponerse en la piel del otro.

P: ¿Qué ventajas y desventajas encontráis al ser una editorial con base en Asturias?

R: Ventajas pueden ser un cierto exotismo, eso de publicar títulos sugerentes «desde provincias»; también la tranquilidad de vivir en un sitio más pequeño, más barato, menos esquizofrénico, con las distancias más cortas y con un panorama lector importante, en el que podemos criar a nuestros hijos viéndolos crecer, al tiempo que tocamos todos los palos de la editorial.

Desventajas, que no estamos en la pomada, nos perdemos muchísimas cosas que ocurren cada día en el gran eje editorial Madrid-Barcelona. El no poder estar con inmediatez en un estudio de radio participando en una tertulia sobre literatura, el perderte un sarao con vino en el que haces relaciones interesantes, el que los periodistas culturales no te tengan tan en cuenta por no verte el careto con tanta frecuencia como a otros.

Sopesándolo, preferimos seguir viviendo en el planeta Asturies y aterrizar desde detrás de las montañas de cuando en cuando, cada vez que nos dejamos caer por la gran ciudad.

P: Como lectores vuestros percibimos un trasfondo social en todas las obras de vuestro catálogo, ¿consideráis que toda literatura ha de ser «social» de alguna manera?

R: No, en absoluto. Algunos de nuestros autores favoritos como lectores son conservadores o reaccionarios, o antisemitas, o filofascistas o ultranacionalistas. No somos una editorial dogmática que solo publique novela social, sino que nos regimos por nuestro lema: «Lecturas sugerentes para tiempos inciertos». Pero lo cierto es que nos tomamos nuestro trabajo como una expresión más de nuestra personalidad, sí que ocurre con mucha frecuencia que nuestros autores hacen planteamientos reflexivos, reivindicativos o directamente subversivos.

Tras tres años de andadura, hemos concluido que nuestras autoras y nuestros autores coinciden en tener una filosofía muy vitalista, implicada en su sociedad, sino para cambiarla, sí al menos para imbricarse en ella hasta el tuétano. Suelen ser escritores que pisan fuerte y se zambullen en su realidad más inmediata, tratando de extraer de ella el sentido a sus vidas.

P: ¿Están ligadas ciertos títulos con un toque «revolucionario» al movimiento obrero y político que ha caracterizado a Asturias a lo largo de su historia?

R: La mitad de Hoja de Lata es catalana, aunque la sede física esté en Xixón, de modo que somos una editorial mestiza. Si hay que buscarle una identidad territorial a Hoja de Lata y trazamos el punto medio geográfico entre Asturias y Cataluña, ¡nos saldría La Rioja! Lo cual nos encanta porque allí está una de las editoriales más fascinantes del panorama independiente español, Pepitas de Calabaza.

Sí que es cierto que no somos una editorial madrileña o catalana más, ni lo pretendemos ser. Somos periféricos y lo defendemos con orgullo. Venimos con un bagaje previo como personas que han crecido en unos ambientes sociales muy concretos, por lo que, seguramente, más que el entorno inmediato, lo que condiciona realmente la filosofía de la editorial son las personas que la forman.

P: ¿Cómo llegasteis a la obra de Luisa Carnés? ¿Vais a continuar vuestra apuesta por las SinSombrero?

R: A Tea Rooms. Mujeres obreras llegamos por una de esas maravillosas casualidades de la vida. Estábamos en Barcelona en un acto sobre Upton Sinclair, otro de nuestros autores favoritos, en el que también participaba David Becerra, una de las mentes más lúcidas del panorama literario actual. En eso que los jugadores de rugby llaman «el tercer tiempo», es decir, tomando cañas tras la presentación, comenzamos a hablar de títulos sugerentes y David nos comentó que había leído una novela tremenda de autora madrileña, absolutamente olvidada, sobre las expectativas de vida que tenían las mujeres españolas en los años treinta. Nos hicimos con el texto, alucinamos, contactamos con Antonio Plaza, epiloguista de nuestra edición y uno de los mayores estudiosos de la obra de Luisa Carnés, y conseguimos también involucrar a la familia de Luisa en esta reedición de su obra. Fue todo muy rápido y muy pasional, alterando la mitad de la programación semestral que teníamos prevista. Pero es que hemos de decir que todas las partes implicadas, desde David hasta los nietos de Luisa, son personas tremendamente apasionadas, como nosotros, y ha sido muy gratificante trabajar con ellos.

P: ¿Qué os animó a redescubrir a los lectores la obra de Upton Sinclair?

R: Sinclair es un cronista maravilloso de la primera mitad del siglo XX, un autorazo que no ocupa el lugar que le corresponde según la calidad de su obra, junto a Steinbeck o Hemingway, en nuestra opinión. Se había traducido alguna obra suya como La jungla, ¡Petróleo! o ¡No pasarán!, pero faltaban los que quizá son sus títulos más significativos, la saga de Lanny Budd, con la que ganó el Pulitzer. A pesar de que para una editorial como la nuestra publicar cada uno de esos volúmenes es un suicidio, en su día decidimos apostar por ellos y no nos arrepentimos.

P: ¿Es Cosecha, de Jim Crace, una de vuestras propuestas narrativas más arriesgadas?

R: El propio Jim es consciente de que sus novelas consiguen el aplauso frenético de la crítica pero (al menos en nuestro país) no se venden. Así nos lo manifestó y así lo ha expresado en alguna entrevista. A nosotros no nos parece una obra arriesgada, ni mucho menos, pero esa narrativa minimalista de Crace, en la que la trama es sutil y delicada, ligera, en la que el planteamiento que nos hace el autor y el ambiente que crea son los principales elementos de la novela, está claro que no es para todos los públicos, a pesar de que sea maravillosa.

Sin embargo, estamos teniendo unos buenos resultados con Cosecha (para nuestros estándares, todo hay que decirlo), y es nuestra intención que Crace pase a formar parte de los autores residentes en Hoja de Lata.

Sería lamentable que como pequeño sello independiente nos abstuviéramos de publicar un título por arriesgado, cuando el riesgo habría de ser precisamente nuestra principal baza. Sorprender a esas grandes minorías a las que nos dirigimos.

P: ¿Cómo llegasteis a la obra de Gabrielle Roy y El río sin descanso? ¿Cómo «habla» Roy al resto de escritoras de vuestro catálogo?

R: El río sin descanso fue una propuesta de la traductora Luisa Lucuix, especializada en narrativa quebequesa contemporánea. Nos encantó. Nos encantaron tanto la novela como la figura de la propia Gabrielle Roy, por lo exótico que resulta aquí que te hablen de los pueblos nativos del norte de Canadá, por la empatía con la que Roy nos presenta a los inuits, por el abismo mental que separa a una civilización y la otra.

Roy se entiende a la perfección con el resto de nuestro plantel de autoras y autores, aunque es cierto que es la más melancólica de todas ellas. Un contrapunto necesario frente al optimismo y a la alegría de la mayoría de nuestros libros, con una filosofía de vida maravillosa.

Para los «eurocéntricos» y «ombliguistas» leer El río sin descanso puede ser revelador y muy enriquecedor. Para quienes no nos tenemos por la única ni la mejor de las sociedades es sencillamente una delicia de lectura.

P: ¿Creéis que las nuevas editoriales están recuperando y apostando por la ficción escrita por mujeres o que todavía hay mucho por hacer?

R: La literatura es reflejo de lo que ocurre en el resto de la sociedad. La falocracia sigue imperando y queda mucho camino todavía para acabar con el machismo, pero afortunadamente estamos bastante más avanzados que, por ejemplo, el mundo del deporte. No hemos de sufrir, por ejemplo, bochornosos artículos del tipo «Las escritoras más buenorras de este año», como ha ocurrido en durante los pasados Juegos Olímpicos.

Nuestro catálogo tiende a la paridad entre autoras y autores (si bien en este 2016 se nos ha disparado un poco la testosterona), no como algo premeditado, sino como reflejo de nuestra conciencia personal y de nuestra forma de ser.

Sin embargo, el mundo del libro es un mundo de mujeres; el público lector femenino es mayoritario, en los clubs de lectura la mayoría femenina es abrumadora; aun así, es paradójico que el machismo también tenga presencia en el panorama editorial.

P: ¿Cuál es el libro que os ha dado más alegrías?

R: Cada uno de ellos nos ha dado sus alegrías, sin duda. Algunos más que otros, obviamente. Poder publicar a autores a los que admirábamos primero como lectores y más tarde siendo libreros, como Méndez Ferrín, Bill Ayers, Teresa Moure o Jim Crace, siempre es un gustazo. Ofrecer al público lector en castellano a autores como Jean Malaquais, Pino Cacucci, Gil Scott-Heron o Marcello Fois es un placer. Si además se convierten en pequeños éxitos de ventas como son Cartas de una pionera, de Elinore Pruitt Stewart, Una trilogía palestina, de Gasán Kanafani, o Tea Rooms, de Luisa Carnés, ya hablamos de una satisfacción doble. 

P: ¿Podéis recomendarnos algún título de otra editorial con el que hayáis disfrutado especialmente este último año, un libro que os hubiera gustado publicar a vosotros?

R: De entre los titulazos publicados en este último año, muchos y muy buenos, nos ha gustado particularmente Tú no eres una madre como las demás, de Angelika Schrobsdorff, coeditado por Errata Naturae y Periférica, y Todo está tranquilo arriba, de Gerbrand Bakker, publicado por Rayo Verde. Tampoco es que tengamos mucho tiempo para leer lo que hacen los demás sellos, entre llevar Hoja de Lata y criar a dos pequeños critters, pero de lo que hemos podido leer, estas dos novelas nos han maravillado.