¿Son caros los libros? Un análisis

Nos remangamos hoy los bajos de los pantalones y nos metemos de lleno en las aguas cenagosas de los precios de los libros. Los libros son muy caros, o eso es lo que opina gran parte de la población, especialmente la que está fuera de la industria del libro. Pero analicemos el asunto con los números por delante y veamos cuánto puede costar producir uno de esos objetos que tantos buenos momentos nos hacen pasar. Primero, recordemos que en la producción de un libro participan muchas más personas de las que uno, a primera vista, puede pensar.

Lo peor de todo es que toda esta gente quiere cobrar y, claro, esto comienza a complicarse.

Lo más usual en los últimos tiempos es encontrar libros traducidos de en torno a 300 páginas por unos 20 euros. Vamos a suponer que se trata de una editorial pequeña y que no recurre a ciertos gastos como el de la maquetación o la corrección de estilo, y que realizan también internamente la corrección ortotipográfica. Y supondremos una tirada de 1100 ejemplares, que es la media actualmente.

¿Cómo se repartirían en ese caso los gastos?

§  Compra de derechos de autor: dependiendo del autor esta cantidad puede ser variable. Vamos a suponer a un autor no demasiado importante y que hemos negociado bien: 500 euros.

§  Traducción: los precios varían en función del idioma traducido, de la dificultad del autor original o de los plazos de entrega que se establezcan, por eso fijaremos el coste en unos 2000 euros, que para un libro de 300 páginas es bastante bajo.

§  Impresión: 300 páginas en offset y encuadernación rústica pueden salir por unos 2300 euros.

Esto nos da un total de 4700 euros.

A esos 4700 euros se le podrían sumar gastos de promoción del libro: presentaciones, impresión de fajas, libros que se envían a la prensa y otros medios, publicaciones en Facebook, etcétera. Le podemos añadir unos 500 euros más.

Nos queda, por tanto un libro cuya producción y promoción cuestan 5200 euros. Por tanto, el coste de producción de cada libro es de 5.200 : 1.100 = 4,72 euros/ ejemplar.

¿Qué ladronzuelo el editor, no? Saca el libro a 20 euros pero a él solo le cuesta 4,7 producirlo, es decir, se saca más de 15 euros de beneficio por cada libro vendido. Sin embargo, esta no es la realidad. De un libro comen muchas personas, y el editor, a pesar de ser quien realiza la inversión para producirlo, no es quien más se lleva. Ya os lo mostramos en una infografía hace algún tiempo que, sin ser perfecta, da una idea aproximada de por dónde van los tiros: 

La cuestión, por tanto, es que de los 20 euros del libro, el editor como mucho se llevará en torno al 25-30 %, es decir, unos 5,5-6 euros por ejemplar vendido. Es decir, por cada ejemplar que venda estará ganando 1,5 o 2 euros. Y, por supuesto, basta hacer una pequeña cuenta para comprobar que debe vender 865 libros para poder cubrir los costes de producción y promoción del libro. Teniendo en cuenta cómo está hoy día el mercado del libro, en el que las ventas más bien tienden a menguar, la situación para el editor no será nada fácil. 

Por supuesto, está el tema del libro digital. Se dice que una solución es que los editores podrían ahorrar costes si no imprimiesen libros y eso es cierto, pero al mismo tiempo, algo lógico, se pide que los precios sean muy bajos, en torno a 5 euros. Echemos cuentas por tanto: 500 euros de derechos + 2000 euros de traducción = 2500. Vamos a pensar que no hacemos nada de promoción. Obviamente, de esos 5 euros del PVP del libro digital no se lleva todo la editorial. En este caso un 25 % se va para el autor y en torno a un 25-30 % para las plataformas que venden el libro por Internet. Y por si eso no fuera poco, los libros digitales están gravados con un 21 % de IVA.  Es decir, la editorial, de ese precio del libro digital en la calle finalmente se lleva en torno a un 35 %, algo mayor que en el caso del libro impreso. Ganará 1,75 euros por cada libro digital vendido. Para compensar los costes que ocasiona el libro tendría que vender más de 1400 libros. 

Hace unos años, una fuente importante de ingresos de algunas editoriales eran los ejemplares que compraban las bibliotecas. Sin embargo, estas han ido disponiendo cada vez de menor presupuesto, y esa no es ya una fuente de ingresos tan interesante para los editores, de modo que todos los ejemplares que vendan deben hacerlo casi exclusivamente en los puntos de venta. 

Eso sí, seguirá habiendo quien con un gin-tonic en la mano, en el que se ha gastado alegremente 10 euros, se siga quejando del precio del libro. ¿Qué puede hacerse para que incluso esa persona piense que los libros son algo más baratos?

§  Una solución que tiene que ver con la edición puramente dicha es publicar solo a autores libres de derechos. De ese modo, el precio de producción puede reducirse considerablemente. Es difícil que una editorial pequeña pueda hacer frente a derechos de mucho más allá de 2000 euros, y esa es ya una cantidad bastante alta y deben estar muy seguros de poder vender bastantes ejemplares para llegar a recuperar la inversión. Las grandes pueden llegar a pagar decenas de miles de euros por los derechos de ciertas obras, pero esos ya juegan en otra liga y, en ocasiones, se pegan buenos costalazos. Si queréis saber cómo funciona el pago de los derechos, ya lo comentamos en su día por aquí.

§  Con respecto a la traducción también pueden abaratarse costes. Hay cinco formas usuales de hacerlo: o bien es el propio editor el que traduce, o bien compra los derechos de traducciones antiguas de un libro que se propone recuperar (los derechos de esa traducción siempre saldrán más baratos que encargar una traducción nueva), o bien se llega a acuerdos con ciertos traductores para rebajar el precio a condición de ofrecerle más trabajo o bien se puede publicar a autores de países un tanto exóticos para conseguir ayudas a la traducción que ofrecen sus países de origen y que la traducción e incluso la propia edición del libro salga gratis. La quinta opción, mucho más drástica, es olvidarse de publicar libros traducidos.  

§  Otro aspecto con el que en el futuro seguramente puedan recortarse gastos es con la impresión bajo demanda. Las nuevas tecnologías, y más concretamente la impresión digital, han permitido abaratar hasta cierto punto el coste de impresión de un libro cuando se imprimen relativamente pocas copias, como 500 o 600 que, comparativamente saldrían más caras en offset o incluso ni te las imprimirían. Esta estrategia tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por un lado, la ventaja es no imprimir muchos más libros de los que se piensan vender de modo que el editor puede ajustar mejor sus tiradas. El problema es que ese número reducido de copias puede dar lugar a que si un libro se vende bien, no pueda reponerse rápido y eso afecte a las ventas. Sin embargo, todo parece que nos encaminamos hacia ese tipo de impresión en los próximos años si la evolución del mundo editorial sigue por los derroteros actuales.

§  También está la decisión de optar por una publicación exclusiva en formato digital. A priori abarata los costes, y eso es bueno, pero en contra tiene aún un mercado no tan receptivo como se esperaba hacia estos productos y, por otro lado, recuperar la inversión puede ser, según el libro, incluso más complicado que si se hacen libros en papel, como ya hemos visto.

§  Por último, una última estrategia que se ha ensayado pocas veces, es aunar esfuerzos entre las editoriales pequeñas para compartir recursos y tratar de abaratar costes funcionando como un solo grupo. En este sentido, el grupo Contexto ha sabido sacarle buen provecho a su alianza y se han posicionado muy bien. 

Hay una opción adicional a estas que es no publicar. Hay ciertos libros que están condenados a no funcionar, cuyos costes de producción son muy altos y la expectativa de ventas es muy baja. En ocasiones las editoriales utilizan esos libros como señuelo, para hacer catálogo, aun a sabiendas de que pocos comprarán ese libro, pero sabiendo al mismo tiempo, que puede ayudar al prestigio de la editorial. Pero en otros casos, quizá sea mejor guardar ese proyecto para tiempos mejores y pensar en otro libro.