El camino del héroe: nuestra atracción por los viajes dificultosos

¿Qué tienen en común El lobo estepario, Harry Potter, La isla del tesoro y Beowulf? Aparentemente nada, ¿verdad? Sin embargo, la respuesta es muy sencilla: todos ellos se caracterizan por lo que se denomina el camino del héroe.

El camino del héroe es la historia más antigua del mundo. Es ese viaje iniciático, desde el punto A al B, que todo aspirante a héroe que se precie debe recorrer. Para conseguir alcanzar el preciado Grial, el protagonista habrá de enfrentarse a peligros mitológicos, enigmas aparentemente imposibles de resolver y situaciones arquetípicas que pondrán su valor y su integridad personal en peligro. Afortunadamente, los héroes sueles salir bien parados. Ventajas de ser el protagonista.

El cine, especialmente el estadounidense, ha explotado esta materia casi hasta el infinito. Intentad recordar las últimas diez películas que haya visto. Os apuesto una suscripción a la Encyclopaedia Britannica a que de ellas, como mínimo, ocho se ven salpicadas por el camino del héroe. Pensadlo. Todas las películas infantiles desarrollan este tema, y las de ciencia-ficción, históricas, fantásticas, y las comedias románticas, por supuesto: la chica consigue al chico y viceversa, ¿no? Eso sí, tras franquear muchos obstáculos y domeñar a los hados, con esa típica escena diez minutos antes del final de la cinta en la que parece que, lamentablemente, no va a haber boda final.

Se me ocurre que quizá el éxito del que gozan los videojuegos se deba precisamente al camino del héroe, dado que serían algo así como la apoteosis de este tipo de historias. Siempre hay que «mover» a alguien, conseguir que se haga más fuerte por el camino y que alcance su objetivo final. Visto así, parece que le queremos vender a las nuevas generaciones la noción de que la vida no es más que una suerte de recta homérica cuajada de villanos y en la que solamente importa la meta, que ha de ser alcanzada a cualquier precio.

¿A qué se debe que estas historias tengan tanto éxito? Quizá al fracaso de nuestros propios sueños, y al hecho de vernos reflejados en ese héroe que, al principio, no parece nadie especial. Es tan solo un sujeto apocado que intenta abrirse camino y al final obtiene más de lo que pensaba que tenía desde un principio.

La pregunta que quiero plantear, que es la subrepticia intención de este artículo, es la siguiente: dado que todas estas historias repiten el camino del héroe hasta la náusea, ¿por qué seguimos demandándolas? ¿No nos resultan ya siempre iguales y nos deberíamos sentir indiferentes a ellas? Pero si decidimos continuar en esa senda, ¿por qué entretenernos en refritos modernos, cuando uno puede, por lo menos, leer historias más originales y cercanas a la fuente mitológica en la que se basan?

Y para que os sirva de ejemplo, os propongo estos siete diferentes caminos mitológicos del héroe, para que recorráis el que queráis. Que los disfrutéis con salud, pero recordad:

Es peligroso, Frodo, cruzar tu puerta. Pones tu pie en el camino, y si no cuidas tus pasos, nunca sabes a dónde te pueden llevar.

La odisea (Homero)

Historia de Sinuhé (Sinuhé)

Sir Gawain y el Caballero Verde (anónimo)

Las mil y una noches (Abu Abd-Allah Muhammad el-Gahshigar)

La epopeya de Gilgamesh

Don Quijote de la Mancha (Miguel de Cervantes)

Cantar de los nibelungos (anónimo)

Viaje al oeste (Wu Cheng'en)

Artículo escrito por Cayetano Gea.