Libros, Instrucciones de Uso: 84, Charing Cross Road: la devoción por los libros

Libros que hablan sobre libros los hay a miles. Libros que hablan sobre la devoción por los libros, ya hay menos. Y este 84, Charing Cross Road, es uno de los únicos que habla del amor por los libros. En él Helene Hanff, una guionista neoyorquina, recogió muchas de las cartas que intercambió con el personal de la librería londinense Marks and Co. En esas cartas se aprecia el amor de Helene por los libros usados, repletos de notas al margen que se abren, debido al uso y a la relectura, por los pasajes más interesantes. Sirven además para encontrarse no solo con los autores, sino con otros lectores, e intercambiar opiniones con ellos a través de esas notas y los subrayados y, por qué no, a través de las tarjetas de visita, billetes de autobús, o estampitas que uno puede encontrarse en esos libros que antes pasaron por otras manos.

De 84 Charing Cross Road hay que quedarse, no solo con el amor por los libros, sino por el estilo amable y desenfadado de las cartas de Helene. Se cartea sobre todo con Frank Doel, quien se encargó de sus pedidos durante todos aquellos años. Con él es con quien Helene paga sus decepciones (ediciones infames de libros que había estado esperando con ansiedad) o su impaciencia:

«Querido Relámpago:

Me aturde usted enviándome a semejante velocidad vertiginosa el Leigh Hunt y la Vulgata. Probablemente no se da usted cuenta de que apenas hace poco más de dos años que se los pedí. Si sigue usted a ese ritmo va a sufrir un ataque cardíaco».

Pronto, no solo Frank Doel, sino el resto de los trabajadores de la librería comenzarán a cartearse con ella, unas cartas en las que intercambian planes de futuro, recetas de cocina o cuestiones del día a día. Incluso la mujer de Frank Doel comienza a cartearse con ella porque de vez en cuando Helene envía algo de comida a la librería en una época, tras la Segunda Guerra Mundial, en la que Inglaterra padecía una escasez preocupante de alimentos.

Pero si por algo se caracteriza este libro es porque Helene habla de libros. Adora los libros. Sin estudios universitarios, decide ser autodidacta y empaparse en los clásicos. Sobre todo le gustan los ensayos y, especialmente, aquellos que se escribieron en la época de la que tratan. Apenas lee novelas, aunque durante esos años descubre Orgullo y prejuicio y su veredicto es favorable. Se asombra de que sus amigos compren best-sellers para dejarlos luego tirados en un rincón, mientras que ella solo conserva aquellos libros que está dispuesta a releer. Pero quizá una de las pruebas más evidentes de su pasión por los libros se encuentre en esta frase donde deja bien claras sus preferencias:

«¡Qué mundo tan extraño este nuestro en el que uno puede adquirir para toda la vida algo tan hermoso…, por lo que cuesta una entrada para el cine de Broadway, o por la quincuagésima parte de lo que te cobra un dentista por empastarte una muela!»

Y no le falta razón, pues hay quien se queja del precio de los libros hoy en día pero no le cuesta nada gastarse 10 euros en un gin-tonic.

Por tanto, si os gustan los libros, leed este libro. Regalad este libro. No os defraudará a vosotros ni a aquellos a los que se lo regaléis.